1.245개의 흔적, 총탄이 새긴 역사의 증언
광주광역시 금남로에 자리한 전일빌딩은 1968년에 준공된 10층짜리 건물로, 한때 전남 지역을 대표하는 상업·언론의 중심 공간이었습니다. 그러나 오늘날 이 건물이 전국적으로 알려진 이유는 화려했던 상업적 전성기 때문이 아닙니다. 2019년 리모델링 과정에서 건물 외벽과 내부 곳곳에서 발견된 245개의 탄흔(彈痕) 때문입니다. 이 탄흔들은 1980년 5·18민주화운동 당시 헬기에서 발사된 총탄에 의한 것으로 공식 확인되었으며, 이를 계기로 건물의 이름도 '전일빌딩245'로 새롭게 명명되었습니다. 245라는 숫자는 단순한 건물 번지수가 아니라, 그날의 진실을 담은 증거의 수입니다.
탄흔이 발견되기 전까지 이 건물은 노후화를 이유로 철거 논의가 이어지던 상태였습니다. 만약 그대로 철거되었다면 245개의 탄흔은 영원히 사라졌을 것이고, 헬기 사격이라는 역사적 사실을 물리적으로 증명할 수 있는 가장 강력한 증거 또한 함께 사라졌을 것입니다. 건물을 보존하기로 결정한 순간, 이 낡은 빌딩은 단순한 부동산을 넘어 역사적 진실을 지키는 증언자로 새로운 역할을 부여받았습니다. 오늘날 전일빌딩245는 전면 리모델링을 거쳐 시민들이 자유롭게 드나들 수 있는 복합문화공간으로 운영되고 있으며, 10층 전망대에서는 5·18의 주요 현장이었던 금남로 일대를 한눈에 내려다볼 수 있습니다.
2. 10층 전망대에서 내려다본 금남로의 기억
전일빌딩245를 찾는 방문객들이 가장 오래 머무는 공간은 단연 10층 전망대입니다. 이 전망대는 단순히 도심 풍경을 감상하는 공간이 아니라, 1980년 5월 당시 광주 시민들이 거리에 모여 민주주의를 외쳤던 금남로를 발아래 두고 그 역사적 무게를 온몸으로 느끼는 공간입니다. 전망대 유리창 너머로 내려다보이는 금남로의 오늘은 평화롭고 일상적이지만, 그 위에 겹쳐지는 1980년 5월의 기억은 결코 가볍지 않습니다. 전망대 곳곳에는 당시의 사진 자료와 기록들이 배치되어 있어, 지금 서 있는 이 공간이 어떤 역사의 현장이었는지를 구체적으로 확인할 수 있습니다.
건물 내부에는 탄흔이 발견된 벽면 일부가 그대로 보존·전시되어 있는데, 벽에 박힌 총탄의 흔적을 직접 눈으로 마주하는 순간은 어떤 글이나 사진으로도 대신할 수 없는 충격과 묵직함을 선사합니다. 총탄은 벽을 뚫고 들어왔지만, 역설적으로 그 흔적이 남아 있기에 오늘날 우리는 그날의 진실에 더 가까이 다가설 수 있습니다. 전일빌딩245는 역사의 증인이 얼마나 중요한지를, 낡은 벽 하나로 가장 강력하게 보여주는 공간입니다.
3. 역사의 증인을 보존한다는 것의 의미
전일빌딩245가 오늘날 우리에게 던지는 가장 근본적인 질문은 "역사의 증거를 어떻게 다룰 것인가"입니다. 탄흔이 발견되기 전, 이 건물은 낡고 비효율적인 구도심의 건물로만 여겨졌습니다. 그러나 벽 속에 숨어 있던 245개의 흔적이 세상에 드러나는 순간, 이 건물은 철거 대상에서 반드시 지켜야 할 역사적 유산으로 그 위상이 완전히 바뀌었습니다. 이는 건물의 물리적 가치가 아니라 그 안에 새겨진 역사적 진실의 가치가 얼마나 중요한지를 보여주는 사례입니다. 앞서 나주 시리즈에서 살펴본 적산가옥이나 구 나주역사처럼, 낡은 건물을 허물지 않고 보존하는 선택이 때로는 새 건물을 짓는 것보다 훨씬 더 큰 의미를 지닐 수 있습니다.
오늘날 전일빌딩245는 5·18민주화운동의 역사적 진실을 담은 전시 공간이자, 시민들이 자유롭게 드나들며 문화와 예술을 즐기는 복합문화공간으로 운영되고 있습니다. 무거운 역사의 현장을 일상의 공간으로 열어두는 이 선택은, 과거의 기억이 박제된 유물로 남는 것이 아니라 오늘을 살아가는 사람들의 삶 속에서 계속 숨쉬도록 하는 방식입니다. 광주를 찾는다면 가장 먼저 이 건물 앞에 서서, 245개의 흔적이 오늘의 우리에게 무엇을 말하고 있는지 천천히 들어보시길 권합니다. 정확한 운영 시간과 관람 안내는 전일빌딩245 공식 홈페이지 또는 광주광역시 문화관광 공식 자료를 통해 방문 전 확인하시길 권해 드립니다.