사라진 광주읍성, 도심 지명 속에 남은 성벽의 기억
1. 광주 원도심 어딘가에 있었던 성, 그 흔적을 찾아서
광주광역시 원도심을 걷다 보면 '성내동(城內洞)'이라는 지명을 만나게 됩니다. 성 안쪽을 뜻하는 이 지명은, 지금은 흔적도 없이 사라진 광주읍성이 한때 이 자리에 존재했음을 오늘날까지 조용히 알려주는 증거입니다. 나주읍성이 복원 과정을 거쳐 오늘날 일부 성벽과 성문이 다시 세워진 것과 달리, 광주읍성은 일제강점기를 거치며 거의 완전히 철거되어 지금은 성벽의 실물을 거의 찾아볼 수 없는 상태입니다. 성벽이 사라진 자리에는 도로와 건물이 들어섰고, 성문이 있던 자리에는 교차로가 생겨났습니다. 그러나 지명과 골목의 방향, 그리고 일부 문헌 기록은 읍성이 있던 시절의 공간 구조를 희미하게나마 복원할 수 있게 해줍니다.
광주읍성의 정확한 규모와 성문의 위치, 철거 경위에 대해서는 자료마다 표기가 다를 수 있으므로, 블로그에 구체적인 수치나 날짜를 기재하실 때는 광주광역시 문화관광 공식 자료나 향토사료로 반드시 재확인하신 뒤 기재하시길 권해 드립니다. 분명한 것은, 나주읍성이 조선시대 나주목의 행정 중심지로서 성벽과 성문을 갖춘 거점이었듯, 광주읍성 역시 조선시대 광주목(光州牧)의 행정 중심지로서 이 도시의 공간 질서를 규율하던 핵심 구조물이었다는 사실입니다.
2. 도심 골목에 남은 읍성의 흔적을 읽는 방법
성벽은 사라졌지만, 읍성의 흔적은 오늘날 광주 원도심의 공간 구조 속에 여전히 남아 있습니다. 성벽이 있던 자리는 대체로 오늘날 도로의 경계선이나 골목의 방향과 일치하는 경우가 많으며, 성문이 있던 교차로 주변에는 과거의 흔적을 알려주는 안내판이 설치되어 있기도 합니다. 성내동이라는 지명 외에도, 광주 원도심에는 읍성과 관련된 역사적 맥락을 담은 지명들이 군데군데 남아 있어, 이를 지도 위에 하나씩 찾아가는 것만으로도 흥미로운 역사 탐방이 됩니다.
광주읍성이 있던 자리를 걷는 경험은, 나주읍성처럼 복원된 성벽이 눈앞에 펼쳐지는 것과는 전혀 다른 방식의 역사 여행입니다. 눈에 보이는 것이 없기 때문에 오히려 상상력을 더 많이 동원해야 하고, 오늘의 일상적인 거리 풍경 위에 수백 년 전의 공간 구조를 겹쳐 보는 능동적인 탐방이 됩니다. 이런 방식의 여행은 화려한 관광지에서는 느낄 수 없는 지적 즐거움을 선사하며, 도시의 겉모습 너머에 있는 시간의 층위를 발견하는 경험이 됩니다.
3. 광주목 관아의 흔적, 광주향교와 포충사를 잇는 동선
광주읍성이 있던 자리를 중심으로 원도심을 걷다 보면, 조선시대 광주목의 행정과 교육을 담당했던 공간들의 흔적을 함께 만날 수 있습니다. 나주에 금성관과 나주향교가 있었던 것처럼, 광주에도 광주향교가 원도심 한켠에 자리하고 있어 조선시대 지방 교육의 중심지로서의 역사를 오늘날까지 전하고 있습니다. 광주향교의 정확한 위치와 관람 시간, 문화재 지정 현황은 광주광역시 문화관광 공식 자료로 확인하신 뒤 기재하시길 권해 드립니다.
사라진 읍성의 윤곽을 머릿속에 그리며 원도심 골목을 걷고, 향교와 관아 터를 거쳐 전일빌딩245와 국립아시아문화전당(ACC)으로 이어지는 동선을 잡으면, 조선시대부터 근현대까지 광주의 역사가 한 걸음 한 걸음 이어지는 입체적인 도심 역사 탐방이 완성됩니다. 나주읍성이 복원된 성벽과 성문으로 역사를 '보여주는' 공간이라면, 광주읍성은 흔적을 찾아 상상하며 역사를 '읽어내는' 공간입니다. 두 도시를 함께 여행하는 사람이라면, 이 두 방식의 역사 체험이 얼마나 다른 감동을 주는지를 직접 비교해 볼 수 있을 것입니다.